Os orçamentos são definidos projeto a projeto, mas o custo real de um ativo de carril é suportado ao longo de todo o seu ciclo de vida, e não apenas na fase de Instalação. Concentrar-se no preço inicial mais baixo pode significar pagar mais mais tarde, em termos de manutenção, tempo de indisponibilidade e substituição prematura.
Cada visita de manutenção custa mais do que a mão-de-obra e os Materiais envolvidos. As janelas de manutenção são limitadas e dispendiosas de garantir, e cada uma delas ocupada por trabalhos que poderiam ser evitados é uma a menos disponível para renovações ou melhorias noutros pontos da rede. Os componentes que avariam prematuramente, ou que necessitam de ajustes frequentes, esgotam recursos que poderiam ser destinados a melhorias planeadas.
Espera-se cada vez mais que as equipas responsáveis pela gestão dos ativos ferroviários justifiquem as despesas com base no custo ao longo de todo o ciclo de vida, e não apenas no investimento inicial, e que demonstrem como as escolhas de hoje afetam o orçamento de amanhã. Isso significa que o planeamento dos custos ao longo do ciclo de vida tem de começar na fase de especificação, e não depois de o produto já estar instalado.
Todas as partes da rede beneficiam de um planeamento proativo dos custos ao longo do ciclo de vida, e não apenas a via em que um produto foi instalado.