Die Budgets werden projektbezogen festgelegt, doch die tatsächlichen Kosten einer Schiene fallen über deren gesamte Lebensdauer an, nicht nur bei der Installation. Wer sich auf den niedrigsten Anschaffungspreis konzentriert, muss später möglicherweise höhere Kosten für Wartung, Ausfallzeiten und vorzeitigen Austausch in Kauf nehmen.
Jeder Wartungsbesuch kostet mehr als nur die damit verbundenen Arbeits- und Werkstoffkosten. Die Zeitfenster für den Zugang zur Anlage sind begrenzt und ihre Sicherung ist kostspielig; jedes Zeitfenster, das für vermeidbare Arbeiten beansprucht wird, steht dann für Erneuerungen oder Modernisierungen an anderer Stelle im Netz nicht mehr zur Verfügung. Komponenten, die vorzeitig ausfallen oder häufig nachjustiert werden müssen, binden Ressourcen, die für geplante Verbesserungsmaßnahmen eingesetzt werden könnten.
Von den für die Verwaltung des Eisenbahnnetzes zuständigen Teams wird zunehmend erwartet, dass sie Ausgaben anhand der Gesamtlebenszykluskosten und nicht nur anhand der Investitionskosten begründen und aufzeigen, wie sich die heutigen Entscheidungen auf das Budget von morgen auswirken. Das bedeutet, dass die Lebenszykluskostenplanung bereits in der Planungsphase beginnen muss und nicht erst, nachdem ein Produkt bereits in Betrieb genommen wurde.
Jeder Teil des Netzes profitiert von einer proaktiven Lebenszykluskostenplanung – nicht nur die Strecke, auf der ein Produkt verbaut wurde.