Un tren ligero urbano asequible gracias a una tecnología innovadora de carriles

Reto del cliente

Coventry Very Light Carril (CVLR) es un innovador proyecto de investigación y desarrollo que impulsa un sistema de transporte ferroviario asequible, cuya construcción puede realizarse por menos del 50 % del coste y en la mitad del tiempo que se tarda en construir sistemas de carril ligero convencionales.

Esta iniciativa revolucionaria, impulsada por el Ayuntamiento de Coventry, se propuso estudiar cómo se podría lograr que las redes de tranvía fueran viables desde el punto de vista financiero para ciudades pequeñas y medianas de todo el Reino Unido. El proyecto CVLR ofrecerá a los residentes una opción de transporte alternativa que mejorará la calidad del aire, reducirá la congestión y situará a Coventry a la vanguardia de la revolución industrial verde.

Alcanzar sus objetivos

El proyecto se centró en reducir la profundidad de excavación de la calzada a tan solo 300 mm, lo que supone aproximadamente un 50 % menos que en los carriles de tren ligero convencionales. Esto significa que se reducen tanto los costes de Instalación como el tiempo de construcción, ya que el reubicación de los servicios básicos —como las tuberías de gas, los cables eléctricos, las tapas de registro y las tuberías de drenaje— resultaría menos costosa.

El concepto se probó en un tramo de 220 m de vía en el centro de la ciudad. La vía del CVLR está diseñada para un entorno urbano compartido, lo que significa que se construyó para soportar el paso de autobuses y vehículos pesados. La idea es que ofrezca un sistema de transporte fiable, frecuente y respetuoso con el medio ambiente en pueblos y ciudades a un coste inferior al del carril convencional, al permitir una integración más flexible en la infraestructura urbana existente.

El tranvía, diseñado para circular por la vía, cuenta con un sistema de alimentación a bordo mediante baterías. Esto permite simplificar la vía, ya que elimina la necesidad de aislamiento contra Corrientes vagabundas, y reduce el coste y la complejidad asociados a la infraestructura de catenaria.

Es más ligero que otros tranvías, pesa unas 11 toneladas y tiene capacidad para 56 personas. Además, cuenta con un innovador sistema de bogies que le permite tomar curvas más cerradas de lo habitual.

Solución Pandrol

Pandrol se adjudicó la licitación para suministrar una solución a medida y de vanguardia en materia de fijación y soldadura de carriles para el proyecto del tren ligero de Coventry.

Los principales requisitos del proyecto eran los siguientes:

• Un asiento sobre carriles con un sistema de fijación móvil y giratorio, que se pudiera fijar in situ para adaptarse a la alineación continuamente variable que suele darse en entornos urbanos.

• Un sistema de fijación rígido y resistente que ha demostrado su eficacia y ha sido sometido a pruebas.

• Una solución de soldadura que reducía al mínimo el material situado debajo del Pie del carril.

El innovador diseño de la vía del proyecto utiliza paneles prefabricados de hormigón de ultra alto rendimiento (UHPC) de 100 mm de espesor, lo que permite reducir al mínimo la excavación y, al mismo tiempo, mantener la compatibilidad con los carriles ranurados y los sistemas de fijación estándar. Este enfoque reduce drásticamente la necesidad de realizar modificaciones viales a gran escala y desvíos de servicios públicos subterráneos, lo que disminuye la logística de materiales y las Emisiones de carbono asociadas durante la Instalación y facilita el acceso para el futuro mantenimiento de los servicios públicos.

El diseño de la losa es modular. Esto permite modificar los bordes para adaptarlos a trazados curvos de la vía y a los huecos de acceso a las arquetas. Cuentan con tres conjuntos de canales empotrados uno frente al otro, ya que se desconoce la posición definitiva del carril. Una vez colocado y alineado el carril, las fijaciones del mismo pueden colocarse en los canales a lo largo del carril y fijarse.

Los resultados

El proyecto «Very Light Carril» de Coventry lleva varios años realizando pruebas tanto con el prototipo de vehículo como con el revolucionario sistema de carriles. La última Instalación piloto ha demostrado su viabilidad en condiciones reales.

El resultado fue una instalación de vías rentable que causó las mínimas molestias a los conductores y residentes de Coventry. La vía única, de 220 m, se instaló con gran rapidez. En tan solo 10 semanas, una calle del entorno urbano se transformó en un Tranvía operativo, lo que permitió a miles de visitantes disfrutar de un recorrido en el CVLR durante un breve periodo de demostración.

Más allá de su aplicación inmediata en Coventry, el concepto de «Very Light Carril» encierra un gran potencial para transformar la infraestructura del transporte urbano. Esta tecnología podría aplicarse tanto a nuevos proyectos de tren ligero como a la ampliación de redes de Tranvía ya existentes, lo que convertiría a los sistemas de tranvía en una opción viable para ciudades de tamaño medio que antes consideraban que este tipo de proyectos resultaban económicamente inasequibles.

El proyecto piloto ya ha concluido y se está trabajando en los planes para instalar en el centro de Coventry una línea de doble vía de 850 m (1.550 m de vía) de carril ligero, cuya finalización está prevista para 2027.