L'entretien des voies ferrées n'a jamais été soumis à une telle pression. L'augmentation de la Masse / Charge par essieu, la croissance du trafic de passagers et de fret, ainsi que l'extension des voies à grande vitesse et des lignes urbaines mettent à rude épreuve des voies qui avaient été construites pour répondre à des exigences différentes. Les conditions météorologiques extrêmes ajoutent une difficulté supplémentaire, accélérant l'usure d'une manière de plus en plus difficile à prévoir.
Malgré cela, les créneaux de fermeture des voies ne cessent de se réduire, au lieu de s’allonger. Les ingénieurs disposent de moins de temps pour mener à bien les travaux d’inspection, de réparation et de rénovation, souvent dans des conditions difficiles. Les enjeux sont importants, les risques pouvant aller de retards coûteux à des dangers réels pour le personnel.
L'entretien réactif des infrastructures ferroviaires est coûteux et source de perturbations. Attendre qu'un dysfonctionnement se manifeste entraîne des fermetures imprévues, des interventions d'urgence et des retards qui se répercutent sur l'ensemble des horaires. De nombreux réseaux sont également confrontés à une pénurie de main-d'œuvre qualifiée, ce qui rend plus difficile la mise en œuvre de chaque intervention d'entretien ferroviaire selon les normes élevées requises.
La solution comporte deux volets :